ЗВЕЗДНАЯ ПЫЛЬ КАЛИБРА 5,56

Глава 34

Ионный поток как бумагу прошил стальное тело «Новой Невады» и светящимся облаком унесся прочь, оставляя за собой след из быстро угасающих золотистых искр. Удар, длившийся лишь миг, звездолет как будто не заметил. Все осталось как прежде, если бы не одно — огромный, диаметром не менее полусотни метров, раскаленный круг, который красной оспиной вспыхнул на серебристом боку корабля. Он долго не мог остыть. Может, потому, что броня была слишком толста, а может, потому, что изнутри его разогревал адский костер, в котором горело все, что может и даже не может гореть.

— Шестой, седьмой и восьмой палуб просто нет.— Великий Мастер безжизненным неподвижным взглядом уставился на кричащую аварийными сигналами схему корабля.— Они сплавились за считанные секунды. На трех смежных уровнях пожар. Системы тушения не справляются с огнем. «Невада» обречена.

— Если мы погибнем, я рада, что погибну рядом с тобой.— Луиза прижалась к покрытому броней плечу Мастера.— Я так долго тебя искала. Когда Марк выкрикнул твое имя, у меня подкосились ноги. Я сразу все поняла. Я ведь чувствовала, что ты рядом.

— Николай Строгов любил тебя.— Мастер провел своей когтистой лапой по волосам девушки.

— Почему ты говоришь об этом как о прошлом? — В глазах Луизы блеснули слезы.

— Потому, что Николай Строгов, как, впрочем, и Великий Мастер, это и есть прошлое. Забудь.

Николаю очень хотелось поцеловать ее, но он переборол себя, не смея осквернять эти нежные губы сернистым дыханием преисподней. Толкнув девушку в руки Грабовского, он приказал:

— Забери ее… и всех остальных забери. В спасательные шлюпки. Быстро!

— А ты? — Марк понял, что Строгов не собирается идти вместе с ними.

— Я должен отправить лихтер к «Еве». Иначе все наши усилия, все смерти коту под хвост.

— Ты не справишься один. Автоматика не работает. Лихтер придется запускать в ручном режиме.

Это верно. Великий Мастер огляделся по сторонам, как бы выбирая себе помощника. На глаза упрямо попадались лишь перепуганные морды нэйджалов, а это совсем не те, кто годится в компаньоны.

— Возможно, ты и прав, но я все сделаю сам.

— Я пойду с тобой.— Марк тайком сжал руку Луизы, как бы говоря: «Не волнуйся, я за ним присмотрю».

— Исключено! — Строгов метнул на друга взгляд, полный гнева.— А кто позаботится о них? На Воларде выживет лишь тот, кто обучен выживать там, где другие не протянут и недели.— Второй взгляд Николай бросил в иллюминатор, туда, где неподвижно висела громада черного крейсера.— Спешите. Я не поручусь, что они не захотят нас добить.

Больше Строгов не сказал ни слова. Он развернулся и быстрым шагом направился к двери. Ему в спину что-то кричал Марк, рыдала Луиза. Николай не обернулся. Он старался не слушать и не вспоминать. Он превратился в железного Терминатора с отключенными эмоциями и чувствами, которые больше не мешали выполнять ту единственную задачу, ради которой Мастер отныне и существовал.

Коридоры «Новой Невады» больше не были приветливыми и безопасными. Полумрак, подсвеченный багровым миганием аварийных ламп, вот-вот грозил превратиться в ядерную сковородку. Словно предвещая это, по стальным туннелям гулял раскаленный ветер. Даже сквозь регенерирующий респиратор Николай чувствовал его тошнотворный смрад — смесь жженного пластика, разогретого металла и испепеленной плоти. Строгов старался не думать об источниках этой жуткой вони, ведь ему предстояло идти именно туда…

Вдруг впереди послышались шаги: небольшая группа спешила навстречу. Прежде чем они появились из-за поворота, Великий Мастер уже знал, сколько бойцов уцелело на пятой батарее.

Алексей Рутов и еще трое харририан за руки и за ноги тащили раненого Нангисена. Увидев метнувшуюся навстречу тень, они с похолодевшими сердцами замерли. Наверняка выжившим канонирам показалось, что это призрак, так как живых существ в этом аду они уже не чаяли встретить.

— Господин лейтенант, это вы? — Рутов не поверил своим глазам.— Вы здесь?

— Немедленно валите в носовую спасательную зону.— Поравнявшись с артиллеристами, Строгов склонился над раненым.— Куда его?

— В грудь осколком обшивки.

— Торопитесь.— Великий Мастер был не в силах помочь Нангисену.— Там должны быть Грабовский, Пери, Моришаль и все, кто уцелел. Если они уже стартовали, забирайтесь в свободную шлюпку — и деру. Управление не трогайте. Включите автоматику, и она поведет вас вслед за остальными капсулами.

— А вы куда? — Рутов остановил командира, который уже сделал шаг в том направлении, откуда только что появились защитники пятой батареи.

— На одиннадцатый уровень. В главный трюм.

— Там все раскурочено. Пожар добрался уже до десятой палубы.— Алексей вцепился в руку Великого Мастера.— Это самоубийство.

— Взрыва не было, а значит, лихтер со взрывчаткой еще цел.

— Даже если и так, вы не сможете ничего сделать.

— Не смогу? — Николай задержал взгляд на двух гранатах, висящих на поясе у капрала.— Это мы еще посмотрим!

С быстротой молнии Строгов завладел смертоносными цилиндрами. Обняв напоследок своего земляка, Николай прошептал по-русски:

— Все. Будем живы — не помрем. Иди, брат, а то будет поздно.

Они пошли каждый в свою сторону. Один, чтобы спасти истекающего кровью товарища, другой, чтобы спасти истекающий кровью мир. У каждого своя дорога и свое предназначение.

Дверь грузового трюма упрямо не хотела открываться. Западло! На кой черт они восстанавливали ее после штурма на Агаве?! Строгов от души выругался. Великий Мастер уже подумывал: не использовать ли в качестве отмычки одну из своих драгоценных гранат,— когда за спиной послышался негромкий рокот двигателя. Робот! Николай не ошибся. Гусеничная машина показалась из-за поворота. Прожектор ослепил Великого Мастера, но даже с закрытыми глазами он понял, что робот пришел не один.

— Что ты здесь делаешь, Барбара? — Строгов почувствовал человека, который плелся вслед за стальным ремонтником.

— Взорвать «Еву» — это был план моей сестры. Я должна выполнить его. Они отобрали у меня все: семью, любимого, прошлое и будущее. Я им этого никогда не прощу.

Николай не стал спорить. Во-первых, нет времени, во-вторых, Барбара все равно уже здесь. Самым разумным Строгов посчитал отойти в сторону. Показав на дверь, он сказал:

— Ну, давай, чего ждешь?

Послушная командам машина пошла на таран. Прямой удар ничего не дал, он лишь погнул створки герметичной двери. Но, как оказалось, девушка именно этого и добивалась. Теперь между стальными плитами образовалась щель, и манипуляторам машины было за что ухватиться. Великий Мастер никак не ожидал, что в хлипких на вид механических клешнях скрывается такая мощь. Робот буквально разорвал блокираторы двери, после чего створки уже ничего не сдерживало.

— Вперед! — Не дожидаясь, пока громоздкая машина уберется, Николай перепрыгнул через ее широкую, выдвинутую вбок гусеницу.

Один взгляд по сторонам заставил Строгова вздрогнуть. Вокруг полный разгром и разорение. За время боя в главный грузовой трюм угодил не один заряд плазмы и не один десяток лазерных пунктиров. К счастью, пробоины самоликвидировались, а с огнем справилась система пожаротушения. Но это лишь временные успехи. В огромном трюме уже отчетливо слышалось, как ревет пламя на нижнем уровне. Еще каких-нибудь полчаса, и палуба под ногами просто расплавится.

— Лихтер под номером двадцать четыре стоит в первой линии,— напомнила Барбара.

— Быстрее туда! — Мастер схватил раненую девушку на руки и что есть духу бросился бежать.

Вот она — первая линия. Боже мой! Сердце Строгова заколотилось. Ни одного целого челнока. Сплошные груды изувеченного железа и сожженные угловатые остовы. Но взрыва все-таки не было. Николай постарался отогнать эмоции и рассуждать здраво. Целая тонна взрывчатки не может сгореть тихо и незаметно.

— Уже совсем близко,— Барбара указала на развороченный борт под номером двадцать.

— Нам повезло.— Великий Мастер бежал вдоль ряда обгоревших барж.— Этой части трюма досталось меньше всего. Остается надеяться…

— Вот он! — Девушка ткнула пальцем в номер «24».— Кажется, цел.

Действительно, кроме черных ожогов, сплавивших часть желто-серой раскраски, других повреждений видно не было. А впрочем, нет. В носовой части виднелась дыра, по размерам и форме напоминавшая расправившую крылья летучую мышь. Однако не может быть, чтобы такое плевое повреждение вывело лихтер из стоя.

Наперегонки Николай и Барбара кинулись к входному люку. Тут их поджидала первая неприятность. Автоматика не работала. Пришлось открывать вручную. Слава богу, у всемогущего Великого Мастера хватило сил, чтобы провернуть заплывшую нагаром ручку. Один мощный рывок — и люк подался.

Строгов не был специалистом по авиационной электронике, но сейчас даже он мог сказать, что лихтер больше нельзя было назвать автоматическим. Летучая мышка, запорхнувшая внутрь, одним ударом расправилась с бортовым компьютером, а заодно поквиталась и с системой звездной ориентации. Отныне «24-й» представлял собой примитивный железный гроб, на котором все еще существовали маневровые двигатели.

— Барбара, как по-твоему, эта посудина еще может стартовать? — Николай взял пилота под прицел своих горящих синих глаз.

— Стартовать? — Девушка не поверила своим ушам.

— Да, стартовать. В ручном режиме.

— В ручном? — До Барбары стал доходить смысл слов Великого Мастера.

— Так «да» или «нет»?

— Наверное, может… — Лейтенант оглядела приборы и кресло оператора.— Энергии в батареях достаточно. Зажигание должно произойти.

— Хорошо. Залей герметиком дыру и уходи. Через десять минут я взорву борт и уведу лихтер к «Еве». За это время ты должна добраться до первой аварийной переборки, а это уже в коридоре. Помни: у тебя всего десять минут. Сделай, что я приказал, и беги. Замешкаешься — улетишь вместе со мной в космос.

— Это моя работа! — В полумраке тесного отсека Николай заметил как блеснули глаза Барбары.— Лучше уходи ты!

— Не спорь со мной! Я так решил.— Строгов хотел уже уйти.

— Подумай о Луизе! — Девушка удержала его.— Ты дорог ей.

— Ей дороги воспоминания, а не чудовище, которое даже не способно ее поцеловать.

Николай почувствовал, как заледенело сердце. Нет, это не страх перед смертью. Он уже столько раз умирал, что даже привык к этому. На самом деле его мучил ужас, что, отвергая Луизу, он совершает роковую ошибку. Что если на свете случаются чудеса и сказка про принцессу и чудовище действительно существует?

Разрываемый внутренней болью, он лишь на мгновение потерял ощущение реальности и утратил контроль над своими инстинктами. Этого хватило. Строгов не смог среагировать на атаку. Ослепительной молнией в бок ему впилась дуга электрошокера.

Уважаемые читатели, здесь вы можете почитать ознакомительную версию романа. Полный текст можно скачать в форматах FB2, TXT, PDF по весьма скромной цене.