Хроники первой магической войны
Книга первая
Охота на вепря
Глава 22
Дороги Великого Юльского леса — почти все они были очень узкими, тесными, укрытыми под растопыренными лапищами древних исполинских деревьев. Заросшие травой и кустарником обочины, свисающие с ветвей плети вечно зеленого плюща вперемешку с мохнатыми космами древесного мха, пробивающаяся прямо в колее молодая поросль. Лес словно хотел поскорее избавиться от тех отвратительных шрамов и рубцов, которые оставляли на его теле ноги путников, копыта их коней, колеса повозок и колесниц.
Вот именно по одной из таких дорог бодрой рысцой и продвигался небольшой отряд. Всего восемь хомос на мощных латойских жеребцах. Когда всадники добрались до широкой развилки, на которой стоял древний эльфийский знак, изображавший привставшего на лапы грифона, старший отряда поднял руку и приказал всем остановиться. Он исподлобья поглядел на высеченное из серого камня чудовище, раздосадовано покачал головой и приказал своему оруженосцу:
— Капрал, карту!
— Слушаюсь, сэр, — ехавший в середине колонны мускулистый парень бросил повод коня и стал проворно расстегивать свой потертый бархатный колет.
На выполнение приказа оруженосцу требовалось некоторое время, этим то и воспользовался невысокий мечник с двумя диковинными тонкими мечами за спиной. Он подъехал к старшему отряда и с очень серьезным видом потребовал:
— Майор, вы должны проинформировать меня о наших дальнейших планах.
— Ты в этом уверен, Смит? — рослый бородач в черных доспехах сурово сдвинул брови.
— Операция проводится совместно. Обе наши конторы…
— Участие твоей конторы мы уже сполна оценили на заставе, — голос рыцаря стал твердым, как закаленная сталь.
— Я ведь не мог промолчать. Стражники ждали ответа, — огрызнулся Смит.
— Какой неуч преподавал тебе лагарджи?! Какой мудак сочинил легенду?! — сорвался майор. — АНБ что, специально подсунуло тебя нам? Хотите, чтобы мы тут все дело завалили и сами подохли? А дохнуть, между прочим, мы будем не
— Сам ничего не могу понять, — Упоминание о камере пыток поумерило горячность специального агента. Он сразу
— Неужто сами изъявили? — вмешался в разговор второй рыцарь, на плаще которого красовался герб с лысой отрубленной головой.
—
— Думаешь, «глубокоуважаемый» мастер Тили постарался? — майор Кубрак понял, куда клонит его товарищ.
— Не исключено, — скривился капитан Хокинс по прозвищу Хок. — Это еще та бестия!
— Да кто такой этот самый Тили?! — Смит с жаром задал давно интересовавший его вопрос.
— Местная контрразведка, — буркнул Кубрак, помолчал, а затем с явным уважением добавил: ― Причем, весьма и весьма неплохая.
― Неплохая?! ― Смит мигом воспрянул духом и уцепился за оброненную морпехом фразу. ― Так какого дьявола вы тут устраиваете балаган?! Например, вам, джентльмены, не приходило в голову, что
― Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
С лукавой улыбкой майор переглянулся с остальными своими офицерами, и те ответили ему такими же хитрыми ухмылками. Сразу стало понятно, что персонажи «Трех мушкетеров» зарисовались здесь, в Атриуме, вовсе не случайно, что за их появлением стоит некая история. Но к великому сожалению многоумного АНБшника ознакомиться с ней ему не светит, по крайней мере, пока.
Саму собой возникшую паузу прервал капрал Райт, который во всем этом спектакле добросовестно играл роль Планше, верного оруженосца барона Д'Артаньяна. Он подъехал к своему господину и протянул еще хранящий тепло его тела колет.
— Вот, сэр… Карта!
— Давай сюда, живо!
Барон резко выдернул из рук подчиненного некогда весьма недурной бархатный жилет. Он быстро вывернул его наизнанку и стал внимательно изучать подкладку, на которой оказался нанесенным затейливый узор из линий, кружков, черточек и многоугольников.
— Так… — майор углубился в изучение карты, — Вот та дорога, по которой мы ехали. Вот эта развилка. Значит…
Майора вдруг прервал отчаянный кошачий вопль. Кубрак резко повернул голову и поглядел в сторону мага и его подопечного. Кот, как и тогда, на заставе, высунулся из мешка. Он испугано таращился на верхушки деревьев, прижимал уши и продолжал оглашать окрестности громким, можно казать, истерическим мяуканьем.
Дьявольщина! — пронеслось в голове Кубрака, и в тот же миг, словно подтверждая худшие из его страхов, маг завопил «Воздух!».
— Все с дороги! Под деревья, живо! — рявкнул майор и, показывая пример, погнал своего жеребца туда, где огромные кроны густо переплелись друг с другом и практически полностью скрыли солнце и голубое небо.
Доскакав до выбранного места и оглядевшись по сторонам, командир спецгруппы удовлетворенно кивнул. Годится! Тут стоял густой сумрак, а толстые стволы лесных великанов образовывали настоящую крепостную стену. В случае чего она на
— Спешиться! — громыхая доспехами, Кубрак тяжело спрыгнул на землю. Толстая перина из травы и полусгнившей листвы смягчила и заглушила удар.
— Привяжите коней и закройте им головы! — Хок опередил командира со следующим приказом.
— Что происходит? — спецагент АНБ растерянно топтался на месте.
— Драконы! — крикнул ему один из солдат. — Делай, как мы, иначе конец, всем нам конец!
— Делай, Смит, а то я тебе глотку перережу!
Свирепый рев майора таки заставил АНБшника кинуться выполнять приказ. Он закончил приготовления последним, а буквально через мгновение после этого с небес донесся грозный то ли рев, то ли вой, фоном которому служили хлопки гигантских крыльев. Листья на деревьях зашуршали, будто от порыва неистового шквала, а в воздухе запахло смесью гнили и аммиака.
Кони сразу задрожали, боязливо заржали и попытались кинуться наутек.
— Держать! — прошипел Кубрак и поплотней прижал колет Планше к глазам и ушам своего четвероногого друга.
Спустя несколько, показавшихся воистину бесконечными минут, как шум крыльев, так и рев перекликающихся летучих бестий стали стихать и удаляться. Убедившись в этом, разведчики облегченно перевели дух.
— Два черных дракона, — все еще вполголоса поделился своими наблюдениями капитан Хокинс. — Сделали круг над развилкой и рванули на юг. Шли низко, над самыми кронами. Должно быть, воздушная разведка. Продолжают прочесывать район.
— Похоже, — согласился майор, и тут же нашел глазами мага: — Сержант, Генриху благодарность от меня лично. Хорошо сработал, так что выдай ему
— Ему бы лапы размять, а то с ночи в мешке сидит, — без всякой надежды на положительное решение вопроса заметил адепт братства «Грозового неба».
— Некогда. На войне, как на войне. Этот серый бандит уже должен был привыкнуть.
Распределив награды и благодарности, Кубрак скомандовал: «По коням!», и первым взобрался в седло. Сделал он это вовсе не так уж легко и грациозно. Хотя доспехи и были выполнены из
— Пойдем к главному тракту, который ведет к Магруфу, — майор громко объявил приказ. — Отсюда это будет миль тридцать, так что придется поднажать.
— Я так понимаю, лейтенанта Мэя все еще не обнаружили, — Смит не очень уверенно, но все же решил высказать свое мнение. — Значит, нам следует, как можно скорее, направиться в сторону Королевских холмов, к месту крушения самолета. Тогда, майор, откуда у вас возникла эта странная абсурдная мысль обшаривать главную дорогу на столицу?
— Мэя действительно еще не взяли, — согласился майор. — Это, прямо скажем, настоящее чудо, которое нам весьма на руку. Есть время заняться «Раптором».
— Ну, а как же Мэй?
— А что Мэй? — за командира ответил рыцарь отсеченной головы. Капитан Хокинс в свою очередь вскарабкался в седло и лишь затем получил возможность продолжить: — Если местные его до сих пор не отыскали, то мы и подавно не отыщем.
— Что же тогда делать? — агент АНБ угрюмо переводил взгляд с одного морского пехотинца на другого.
— Я же сказал, займемся самолетом, — повысил голос Кубрак. — Аборигены его уже явно волокут в столицу.
— А пилот?
— Ты что тупой, Смит?! — не выдержал майор. — Рано или поздно гвардейцы его схватят, вот
Давая понять, что разговор окончен, Кубрак вывернул колет своего оруженосца, вытряхнул его и вернул законному владельцу. После этого майор развернул коня и первым двинулся к дороге, уходящей в самое сердце Великого Юльского леса.
Опубликовано 31.05.2018