ОРУЖЕЙНИК

Книга  первая

Тест на выживание

Глава  7

Покидая свой старый верный БТР, мне почему-то казалось… нет, я был почти уверен, что расстаюсь с ним навсегда. И это еще до того, как встретился взглядом с Крайчеком. Томас ничего не сказал, он просто испытывающе смотрел на меня. А, собственно говоря, что тут скажешь, итак все предельно ясно.

— Отдавай приказ, командир! — бросил я ему, пытаясь перекричать грохот оружейной пальбы.

Крайчек кивнул и расслабился. Скорее всего, он бы все равно сделал это, даже без моего на то согласия. А начни я бузить, то преспокойно мог приказать утихомирить гостя, может даже и пулей в лоб. И, наверное, это было бы правильно. У Томаса просто не было другого выхода. Но я согласился сам, без драки, скандала, протестов, и Крайчек вздохнул с облегчением.

— Быстрее, мужики! Шевелитесь! Заваливайте БТР.

В тот же миг на покатые борта и крышу «302-го», замершего в створе южных ворот, полетели самые разнообразные предметы. По большей части это были кирпичи, оборудование и обрезки металла, принесенные из расположенной неподалеку слесарной мастерской. Сотни человеческих рук трудились с невиданным усердием и поспешностью, сооружая над моей машиной высокий могильный курган.

Чтобы не видеть всего этого, не думать об уже невозвратном прошлом и весьма неопределенном будущем, я выбрал давно известный и неизменно безотказный способ — хорошую драку. Скрипнув зубами, я закинул за спину автомат и полез на стену. Там сейчас было жарко. Люди Лешего при поддержке лучших одинцовских стрелков пытались сдержать напор рассвирепевшей орды, тем самым давая возможность ремонтной команде как можно скорее залатать брешь в проломленных воротах.

Южные ворота, как впрочем и стена номер шесть, частью которой они являлись, еще не были достроены до конца. Именно поэтому взбираться наверх мне пришлось совсем не по привычной, пристроенной к укреплению лестнице, такой, как в других местах. Сперва я залез на высокий штабель кирпича, затем вскарабкался по грубым, топорно сработанным строительным лесам. В общей сложности подъем занял минут пять. Надо сказать весьма томительные, щекочущие нервы пять минут. Я отчетливо слышал трубный вой кентавров. Звучал он чуть ли не у самой стены, едва ли не от того самого места, где замерла моя героическая «восьмидесятка», уже по башню погребенная в теле мощной баррикады.

Когда я, наконец, оказался наверху и взглянул за пределы лагеря, то прямо таки похолодел от ужаса. Все пространство за стеной, включая Можайское шоссе и территории, прилегающие к каким-то массивным сооружениям, очень смахивающим на промышленные корпуса… Так вот, все это пространство шевелилось и кипело от тысяч зеленовато-коричневых тел. Этот поток, эта армада двигалась на нас. Она норовила во чтобы то ни стало втиснуться в узкую щель меж двух скалистых берегов, на одном из которых я сейчас как раз и стоял.

Не знаю, что во мне сработало, уж точно не разум. Разум в таких ситуациях бесполезен. Тут нечего изобретать, не над чем ломать голову, тут следует делать лишь одно — тупо и безжалостно убивать. Именно повинуясь этой дикой жажде вражеской крови, я передернул затвор автомата и открыл остервенелый огонь.

Мы убивали тех, кто приближался к воротам, но они все перли и перли. Казалось, этой бойне не будет конца. А, впрочем… конец обязательно наступит, и притом очень скоро. Произойдет это в тот самый миг, когда у нас закончатся патроны. Я вспомнил о боеприпасах, когда вставлял в Калашников последний из имевшихся у меня рожков. Интересно, а как там у других? Что делает многоопытный Леший? О чем думает Крайчек?

В поисках ответов, я метнул взгляд на своих товарищей, бойцов, занимавших позиции у края стены, и тут же увидел Загребельного. Подполковник занимался тем, что выстраивал людей в одну цепочку. Но, это были вовсе не защитники периметра. Это были женщины, старики и подростки. Они еще не успели стать в линию, когда по рукам пошло первое ведро, затем второе и третье. Ведра появлялись из-за края стены, в том самом месте, где к ним привалились строительные леса. Когда худенький мальчишка протащил рядом со мной оцинкованное ведро, полное красноватой жидкости с характерным запахом, я догадался. Солярка! Та самая солярка, о которой Крайчек хвастался: «Раздобыли, мол, целый бензовоз. Дизель-генератору на год вперед хватит».

Краем глаза наблюдая, как драгоценное топливо выплескивается за стену, я почему-то представил бессильно моргающую, а затем гаснущую электролампочку. Выходит, дизелю этого лакомства так и не достанется, значит и света не будет. А без света… Думать о призраках не хотелось, да и времени на это не было. Сейчас всем нам угрожала совсем другая опасность, и сперва следовало справиться именно с ней. А призраки… Будем думать о призраках ночью, если доживем, конечно.

— Андрюха, и что ты по поводу всего этого думаешь?

Мы с Загребельным заняли оборону на стене номер один в северо-восточной части периметра и теперь во все глаза вглядывались в легкие предзакатные сумерки.

— Не знаю что и сказать,— пожал плечами Леший.— Они уже давно должны были сюда дотащиться.

— Так почему не дотащились? Что их могло остановить? И вообще, что это за твари такие? Расскажи что знаешь.

— Время, кажется, у нас имеется,— согласился Леший.— Можно и побалаболить.

— Ну… — я ждал.

Загребельный оглянулся назад, поглядел на все еще полыхающее у Южных ворот зарево, на клубы черного смолянистого дыма, которые поднимались к низким серым облакам и, как бы удовлетворившись этим зрелищем, деловито кивнул. Затем затянулся от самокрутки и, уставившись в даль пустым невидящим взглядом, начал:

— Их засекли на МКАДе, когда эти страшилища двигались со стороны Химок. Было их пять штук.

— Пять? — вырвался у меня удивленный возглас.

— Да, пять,— угрюмо подтвердил Леший.— Только не спрашивай куда подевались еще две зверюги. Я не отвечу, потому как не знаю. Убить мы их точно не убили… да и не уверен, возможно ли такое вообще.— Тут подполковник над чем-то крепко задумался, но затем спохватился.— Однако об этом потом. Буду рассказывать все с самого начала.

Я согласно кивнул, и он продолжил:

— В штаб о них сообщили заблаговременно. Связной от разведчиков на мотоцикле примчался. Не удивляйся.— На губах у Лешего заиграла едва заметная самодовольная усмешка.— Имелись у нас несколько тайников с исправными мотоциклами, как раз для таких случаев. Вот один из них и сгодился. Надо сказать переполоха особого не возникло. Ведь не факт, что эти тварюки на нас двинут. Может так дальше по МКАДу и попрут. Тогда бы Красногорск остался в стороне. Однако, подстраховаться все же стоило.

— И эту блатную работенку конечно же поручили тебе,— помог я приятелю.

— Угу,— Загребельный невесело вздохнул.— Поднял я свою группу, у меня тогда пятьдесят шесть человек было, и бегом на шестьдесят восьмой километр. Там-то все и должно было решиться. Если зверье на мост пойдет и дальше через реку, то считай пронесло, ну а на Волоколамское шоссе свернет… тогда все, по нашу душу эта первомайская демонстрация.

— Андрюха, а пятьдесят шесть человек это не маловато, чтобы остановить такую армаду? — засомневался я.

— А армады то никакой не было,— отрицательно покачал головой Леший.— По крайней мере, тогда мы о ней ничего не знали. Согласно сведениям разведчиков по МКАДу двигалось пять этих негабаритов плюс штук так тридцать кентавров, которые окружали их плотным кольцом и даже не рыпались в сторону, пусть там хоть что творилось. Нам в случае чего следовало уничтожить неизвестных гигантов, а кентавры… Что мы, кентавров не видели? Решили, что от них легко отобьемся. У меня ведь в группе не пацаны какие-нибудь желторотые.

— Гигантов думали из гранатометов валить? — предположил я.

— Из них родимых. «Хашим» штука ох какая серьезная. Конечно, по мясу я из него еще не стрелял, просто подходящего куска не находилось, но вообразить себе это зрелище вполне мог. Представляешь, когда сто пяти миллиметровая граната метра так на три влетает внутрь и там детонирует? Может из-за своей невероятной прочности или лучше сказать вязкости, внешне чучело и останется целым, но в брюхе у него будет каша, настоящая каша.— Тут Леший потупил взгляд и горестно добавил: — Это я сперва так считал.

— А что вышло на самом деле?

— А вышло все как всегда… через жопу,— Загребельный сделал последнюю жадную затяжку и раздраженно вышвырнул окурок за стену.— Не взрываются гранаты у них в теле, ни термобарические, ни даже простые фугасные.

— Как не взрываются?! — от удивления я открыл рот.

— Вот так, не взрываются и все тут. Бульк под шкуру и молчок. Пять штук потратили, и ни одна не сработала.

Что ж, блин, за цирк-зоопарк такой? Я вспомнил устройство стандартного гранатометного выстрела для РПГ-32. Самоликвидатор должен был сработать автоматически даже при отсутствии удара, и по-другому быть не может. Система проста и надежна, как зубочистка. И тут в памяти всплыли виденные мной исполины. Вот они неспешно бредут городскими улицами. Их гигантские тела своими размерами соперничают с каменными громадами зданий. По бугристым серым шкурам то и дело проскальзывают голубые электрические молнии. Молнии! Быть может тут кроется разгадка? Может генерируемые чудовищами поля мигом убивают всю начинку в боеголовке ракеты? Однако, при чем тут это? Самоликвидацией гранаты управляет отнюдь не электроника, это скорее простой механический процесс.

— А ты еще чего-нибудь интересного или странного не приметил? — Тупик в своих изысканиях я отнес на счет недостатка информации.

— Странное? — нервно хохотнул Загребельный.— Да в них все странное. Я видел такое…

— Выкладывай! — выдохнул я.

— Помнишь, я говорил, что видел как эти кашалоты снесли мост?

— Помню.

— Это был большой автодорожный мост на развязке МКАД-Волоколамское шоссе. И знаешь, как это произошло? Полагаешь, они безумствовали, бились об опоры, отчего железобетонные пролеты начали трещать, раскалываться и сыпаться вниз? Да ни хрена подобного! Эти дьяволы просто прошли сквозь мост. Понимаешь, просто прошли, как… как… — Леший от возбуждения никак не мог подобрать нужные слова,— как раскаленный нож проходит сквозь масло. Конструкции, к которым они только лишь прикоснулись, исчезли, испарились в доли секунды. А обрубки швеллеров и арматуры, оставшиеся торчать по краям образовавшегося коридора, были оплавлены и светились разогретым добела металлом. И это не россказни, не байки какие-нибудь. Я видел все это своими собственными глазами.

Загребельный умолк, словно вновь вспоминал те жуткие, не укладывающиеся в голове события. Молчал и я, правда совсем по другой причине. Память помимо воли воскресила лица тех, кто жил в Красногорске. Знакомые, мало знакомые, иногда виденные, но отчего-то отпечатавшиеся в подсознании, все они глазели на меня из пустоты, из вечности, из мрачного загробного мира. Порой казалось, что мертвые шепчут. Может предупреждают, а может зовут. Как по мне, так рановато звать. Неприятный холодок пополз по спине. Или они что-то знают? Видят наше будущее, нашу судьбу?

— Человечеству долго не протянуть, если оно не прозреет и будет продолжать в том же духе.

От неожиданности я вздрогнул. Сухой хриплый голос прозвучал будто ответ на мой вопрос. Это был не голос Загребельного, это был вообще чужой незнакомый голос.

Мы с Лешим тут же оглянулись. В шаге от нас стоял высокий худощавый мужчина. Как он подошел, мы не слышали. Словно с неба свалился. Одет он был в длинный ниже колен непромокаемый плащ шарового цвета. В такой оттенок обычно красят военные корабли. Руки незнакомец непринужденно держал в карманах, плечо его оттягивал ремень висевшего за спиной помпового ружья. На ногах сбитые давно нечищеные берцы.

Все эти подробности почему-то бросились в глаза значительно сильнее, чем лицо гостя. Это наверное потому, что лицо его было не то чтобы маловыразительное, а скорее какое-то смазанное, являвшееся как бы второстепенной частью этого человека. Вот цирк-зоопарк, бывает же такое! Удивившись своему наблюдению, я все же постарался сосредоточиться на физиономии незнакомца. Вытянутый овал лица, очень тонкие черты. Впалые скулы, обветренные губы, худой острый нос. Оттеняло все это недельная небритость, да надвинутая на глаза вылинявшая зеленая бандана. Левый глаз она закрывала практически полностью, отчего мужчина смахивал на пирата, одноглазого пирата. От этого сравнения я даже захлебнулся очередным глотком воздуха. Одноглазый! Неужто и впрямь одноглазый? Сразу вспомнился рассказ пулеметчика Лёхи: «Лесник по имени Олесь… Стена номер один… Ночное дежурство… Если хотите, товарищ полковник, можете с ним сами поговорить».

Вот это номер! Все сходится… и стена, и ночь, и человек без глаза. Надо же, чтобы так вышло, совпало! Как будто эта встреча была предопределена свыше. Ничто не смогло ей помешать. Проведение заранее, и как водится без нашего участия, выбрало время и место.

— Ты Олесь? — произнес я, поднимаясь на ноги.

— Он самый,— человек улыбнулся.— Откуда знаешь?

Он был примерно моего возраста, и я не стал настаивать на общении на «Вы».

— Алексей, пулеметчик рассказал.

— Все рассказал? — белорус прищурил свой единственный глаз.

— Все или нет сказать не могу, но порядком.

— И как, сумасшедшим меня не считаешь? — Олесь едва заметно улыбнулся.

— Пока не знаю,— я не стал лукавить.— Поживем, увидим. 

— Хороший ответ,— лесник протянул руку.— Как меня кличут вы знаете, а вот как вас звать-величать?

Мы с Лешим по очереди пожали протянутую пятерню и представились, правда очень коротко, без всяких разъяснений должностей и так сказать функциональных обязанностей. Просто полковник Ветров и подполковник Загребельный.

— У-у-у… большие чины,— присвистнул лесник.— Что, ждете небось?

— Ждем,— подтвердил я и почему-то был уверен, что уточнять кого именно мы ждем не требуется.

— Сегодня атаки не будет,— Олесь поглядел на быстро темнеющий горизонт.— Ночь скоро, а ночь это не их время.

— До наступления темноты еще часа полтора, так что еще многое может случиться,— парировал Леший.

— Ничего не будет,— упрямо повторил белорус.— Кентаврам надо еще успеть добраться до нор. А поблизости у них пока нет ни одной.

— Нор? Каких нор? — с нескрываемым интересом осведомился Загребельный.

Лесник заговорщицки усмехнулся и полез себе за пазуху. Из внутреннего кармана плаща он добыл небольшую пластиковую коробочку. Коробочка как коробочка, кубик из оргстекла размером не более пяти сантиметров. Сквозь прозрачную пластмассу была видна пара тонких стальных игл, вплавленных изнутри в две противоположные стенки. Они служили держателями. Оба острия втыкались в края крохотной ажурной рамки. Металл, из которого та была сделана, был неестественного голубого цвета. Нет, он не был покрашен, он был именно лучистого голубого цвета.

Мы с Лешим с недоумением и подозрением уставились на это явно самодельное устройство. Олесь положил коробочку на ладонь, подождал пока рамка успокоится, а затем прокомментировал результат своего эксперимента:

— Не вертится.

— Видим, что не вертится,— буркнул я.— И что это должно означать?

— Что нор, из которых приходят кентавры, поблизости нет.

Услышав такой ответ, мы с Лешим довольно долго молчали, переваривали, так сказать. Лесник подбросил нам информацию, о которой раньше никто и слыхом не слыхивал. Странно, ведь не только он один шастал по пустоши. Почему другим эти самые норы не попадались? Я уже хотел, отбросив всякую дипломатию, задать этот вопрос, но мой товарищ опередил меня и зашел с другой стороны.

— Что это у тебя за штуковина? — Загребельный кивнул на коробочку.— Откуда взял?

— Друг подарил. Когда я уходить собрался, тогда и подарил. Полезная оказалась вещь! Работает безотказно. С помощью нее туннели враз можно засечь.

— Стоп, стоп, стоп! — Леший замахал руками, словно рефери, дающий команду «Брек!».— Я что-то туго въезжаю во всю эту историю. Кто ты такой, Олесь? И откуда такие подробности о кентаврах? Ты что, «Дискавери» втихаря смотришь?

— Олесь служил лесником,— я решил сэкономить время и довести до сведения приятеля основные моменты данной темы.— Недавно притопал аж с самой Белоруссии.— Тут я счел своим долгом оговориться.— Это он так утверждает, что с Белоруссии, до которой, между прочим, километров так с полтысячи будет.

После этого уточнения губы лесника дрогнули в горькой усмешке. Я сделал вид, что не заметил ее, и продолжил:

— Олесь рассказывает удивительные истории о белорусском сопротивлении, но основная его забота — изменить приоритеты жителей Одинцово, а затем вероятно и в мировом масштабе.

— Люди должны больше отдавать этому миру, чем брать от него. Тогда-то все и начнет налаживаться.

Одноглазый ничуть не обиделся на фразу наивного Чапаевского ординарца, которой я охарактеризовал его планы. Что ж, это хорошо. Значит не дурак. Я кивнул, тем самым поблагодарив лесника за весьма полезное уточнение, и со вздохом завершил свой краткий рассказ:

— Но, увы, пока голос Олеся так и не был услышан.

— Это ты хорошо заметил, полковник,— белорус поднял указательный палец к уже практически черному небу.— Пока не услышан. Но я продолжаю надеяться.

— Больше отдавать, чем брать… Сделать человечество добрее и мудрее… Мир, дружба, жвачка… — Покачал головой подполковник ФСБ.— Все это жутко смахивает на пустопорожние лозунги. Передохнем все, пока будем высаживать травку и разводить мотыльков.

Словно желая получить поддержку, Загребельный покосился на меня. Однако я разочаровал его и неопределенно пожал плечами. Согласиться с приятелем не давало одно воспоминание: ровные рядки молоденьких ярко зеленых растений, которые я видел не далее, как вчера. Было в них что-то… Какая-то сила. И она давала сто очков вперед силе любого оружия.

Когда я оторвался от своих воспоминаний, то вдруг увидел, что Олесь смотрит на меня и на губах у него играет едва заметная улыбка. Чего это он? Я даже слегка смутился.

Прервать эту несколько затянувшуюся пантомиму из взглядов и жестов помогло мое так и неудовлетворенное любопытство. Его раззадорил еще покойный пулеметчик Лёха, когда первый раз упомянул о существовании странного белоруса.

— Олесь, говорят, ты многое повидал? — зашел я издалека.

— Порядком,— согласился лесник.

— Может расскажешь?

— О чем именно?

— О Белоруссии, о ханхах, о том, как все было… — предвидя долгий разговор, я указал на ящики с патронами, на которых мы с Андрюхой только что сидели.

— Многие мне не верят,— предупредил Одноглазый.

— Не волнуйся, мы с полковником уж разберемся где правда, а где… — Леший запнулся, подбирая подходящее выражение,— ну, будем говорить некоторые преувеличения.

— Попытка номер две тысячи сто семьдесят четыре,— со вздохом проинформировал лесник и первым опустился на импровизированный табурет.

Когда мы пристроились рядом, он молчал, как видно собираясь с мыслями. Похоже, боялся, что попытка номер две тысячи сто семьдесят четыре может закончиться точно так же, как номер две тысячи сто семьдесят три.

— Ну, начни уже с чего-нибудь,— нетерпеливо потребовал Андрюха.

— А лучше всего с главного,— предложил я.

— С главного? — Олесь призадумался.— Тогда пожалуй так: вы видели когда-нибудь корабли ханхов?

— Видели,— однозначно отрезал Загребельный.

— А когда и как вы их увидели в первый раз?

— Через оптику смотровых приборов, когда пер на них в колонне БМП,— проворчал Леший, и по его тону всем сразу стало понятно, что подполковнику не очень хочется вспоминать тот день.

— Ясно,— Олесь удовлетворенно кивнул.— А ты, полковник, что скажешь?

— Я…

Мой ответ предварила длинная пауза, во время которой я вспомнил то тихое июльское утро. Я как раз смаковал свой заслуженный отпуск. Естественно, проводили мы его с семьей совсем не на Канарах. Поехали к моим старикам, в Нижний. Друг отца предоставил в наше полное распоряжение свою дачу. Берег Горьковского водохранилища, березы до самого неба, тишина, сладкий хрустально-чистый воздух, короче рай земной.

Помню в то утро я собрался порыбачить. Выполз тихонько из постели, чтобы, значит, мою благоверную не разбудить. Прихватил удочки, банку с накопанными накануне червяками, садок для рыбы и шасть к рукотворному морю. Только тропа вывела на берег, только я хотел вздохнуть полной грудью и прокричать «Жизнь, ты прекрасна!», как вдруг увидел это. Тут же поперхнулся первым же слогом, а может даже первой буквой. Не помню. В себя начал приходить лишь минут через пять. Отчаянно мотал головой, усердно тер глаза, даже щипал себя, только вот от всего этого пользы не было. Они никуда не исчезли. Три правильные четырехгранные пирамиды. Колоссы, размеры которых мой мозг напрочь отказывался воспринимать. Они стояли на противоположном берегу водохранилища. На словно отлитых из бронзы гранях играли солнечные блики, а острые вершины протыкали легкие утренние облака. Тогда при взгляде на это диво я испытал восторг, суеверный трепет, причем даже не зная что это такое. Эх, знал бы… А впрочем, даже если бы и знал… Что может поделать человек против ярости стихийного бедствия?

Мой ответ на вопрос белорусского лесничего был не столь красочен и эмоционален, как воспоминания. Заключался он всего в двух коротких фразах:

— Гостил в Нижнем Новгороде у родителей. Утром проснулся, а корабли уже стоят.

— Замечательно! — поведанные нами истории явно обрадовали белоруса. От удовольствия тот даже потер руки.— Вы оба в который раз подтвердили догадку моего друга.

— Это каким же образом?

— Вы, наверно, двух или даже трехтысячные свидетели прибытия ханхов, которые не видели самого момента посадки. То их не было, а потом раз… и они уже тут как тут. Именно так говорили все, кого я встречал.

Для того чтобы опомниться, Олесь дал нам с десяток секунд. И надо сказать, что все их я потратил на то, чтобы вспомнить. Ну да… точно… никто и никогда не рассказывал, что наблюдал посадку звездолетов. А, забегая вперед, скажу, что точно также никто и никогда не становился свидетелем их отлета. Странно, что раньше я никогда не думал об этом. А впрочем вру. Как-то слышал от одного генерала короткую фразу: «Они вышли из межпространственного скачака прямо у нас в атмосфере. ПВО оказалось полностью бессильным». Не помню уж теперь то ли такова была официальная версия, то ли его личное мнение, однако эти слова отложились в моей памяти, навсегда сняв вопрос о способе, которым ханхи прибыли на нашу планету.

Не знаю уж какой там информацией владел Леший, но он смекнул раньше меня куда клонит наш белорусский друг.

— Олесь, ты, вижу, намекаешь, что к космосу ханхи имеют такое же отношение, как я к балету?

— Примерно так.

— И откуда же они к нам пожаловали?

— У моего друга имеются три догадки.— Лесник стал загибать пальцы.— Либо из иного мира, либо из иного времени, либо они всегда жили на Земле, только не желали с нами знаться.— Тут Олесь счел своим долгом оговориться.— Правда, по мнению моего друга третий вариант не объясняет откуда появляются туннели.

— Либо все три варианта одновременно,— задумчиво протянул я. Не знаю откуда в голове возникла эта странная мысль, но я ее высказал.

Лесник на меня как-то быстро и внимательно посмотрел, словно оценивал и что-то там прикидывал.

— Идем дальше,— Леший пропустил мимо ушей как мое замечание, так и реакцию белоруса. Сведения о нашем нынешнем противнике его заинтересовали куда больше, чем происхождение ханхов.— Теперь выкладывай все, что знаешь о туннелях или норах, из которых выползают эти многолапые ублюдки.

— Особо сказать ничего не могу,— лесник кисло скривился.— Знаю только, что они есть и все тут.

— Ты их видел?

— Э-э-э, уважаемые,— Олесь горько усмехнулся.— Те, кто их видел, уже ничего никому и никогда не расскажут.

— Чего ж ты треплешься, если толком ничего не знаешь? — рыкнул на него Загребельный.— Еще и игрушку эту свою нам под нос тычешь.

— Эта игрушка не единожды мне жизнь спасала.

Лесник любовно поглядел на прозрачную коробочку, которую продолжал мусолить в руках. Затем вроде как собирался ее спрятать, да вдруг передумал. Он немного поколебался, но потом все же решился и протянул ее мне.

— Возьми, полковник, авось пригодится.

— А как же ты? — я не посмел протянуть руку за подарком.

— Бери-бери, у меня еще одна есть, запасная. А эта… ну, она как бы благодарность тебе за то, что выслушал, за то, что поверил.

Не успел я взять в руки самодельный приборчик, как Леший пробурчал:

— Еще никто никому не поверил.

— Погоди, Андрюха, не наезжай,— я жестом приказал Лешему заткнуться.— Пока со всеми этими гипотезами мне ясно лишь одно: то, что ничего не ясно. Так что завязывай с вопросами, на которые наш белорусский друг не знает ответов. Давай пусть лучше он расскажет о том, в чем уверен. Например, Олесь, ты действительно пришел из Могилева?

— Конечно не из самого города, но примерно из тех краев,— лесник осклабился, показав нам неожиданно белые ровные зубы.

— Шел через проклятые земли?

— А как же. Их ведь не обминешь.

— А аномальные участки? А тени?

Я знал что спрашивал. И Олесь одарил меня очередным оценивающим взглядом. Так один хищник смотрит на своего собрата, такого же матерого и опасного как он сам.

— Тени? — этот вопрос задал ничего не понимающий Леший.

Одноглазый будто не расслышал его. Он не спеша откинул полу плаща и продемонстрировал висящий на поясе охотничий патронташ. Насколько я мог заметить, там были не только обычные теперь патроны с пластиковой гильзой, но и старые, металлические. Такие можно было использовать много раз, и снаряжать самому. Именно металлический цилиндрик белорус и вынул.

Наша с ним занимательная беседа длилась около часа, и вокруг уже основательно стемнело. Вот-вот должны были зажечь прожектора, но как видно одинцовское руководство начало экономить, и этот момент слегка отсрочили. Собственно говоря, именно благодаря густым сумеркам я и углядел это. Странное явление, патрон в руках одноглазого бледно светился. Вернее не сам патрон, а отверстие, куда впрессовывается дробь картечи или пуля. Это выглядело, как будто Олесь держал в руках крошечный фонарик или зажженную сигарету, только вот сигарета эта светилась едва различимым призрачным голубоватым светом. Опять голубоватым! Этот цвет словно преследовал меня. Это был как бы сигнал. Им маркировалось все, что я не понимал, а посему, естественно, относился с недоверием и осторожностью.

— Ну, давай, рассказывай, чем там они у тебя заряжены,— я указал взглядом на патрон двенадцатого калибра.— Небось серебряные пули?

Леснику понравилась шутка, и он негромко рассмеялся.

— Нет, серебром только нечистую силу разгонять, а это не ко мне. Здесь кое-что другое. Эту штуку мы с Архимедом на их боевой платформе раздобыли. Кристаллики такие, раза в два покрупнее горошины будут. А что они с тенями творят… — лесник с удовольствием причмокнул.— Загляденье одно! Они их словно наизнанку выворачивают, скручивают, сжимают, а потом бах… хлопок, и пропадает эта дрянь, без следа пропадает.

Затем одноглазый как бы между прочим добавил:

— Кстати, вещество это можно не только на платформах отыскать. Там, где они летали, ну, где гравилуч, значит, поработал… капсулы можно найти. Черные такие, на обычную полуторадюймовую трубу похожи, длинной метра полтора. Не видели что ли никогда? Вот в них-то кристаллами можно и поживиться. Не всегда, конечно. Чаще всего они пустые, израсходованные до конца, но иногда все же везет. Два, три, а то и полдюжины камешков могут и зацепиться.

Информация о чудо-кристаллах бесспорно была любопытной, но она мигом померкла, как только белорус намекнул на существование захваченных боевых платформ ханхов. Это даже представить себе жутко, реальные инопланетные летательные аппараты со всем оборудованием, а главное оружием!

— Металл, из которого рамка сделана, ну та, что в коробочке, там же раздобыли?

— Ага, там же, где ж еще. Мы там много интересных вещей видели, только по большей части не понятные они.

— Значит, все-таки это правда,— я задумчиво уставился в темноту.— Вы таки действительно завалили пару челноков.

— Завалили,— не без самодовольства подтвердил Олесь.— Одну платформу мы распотрошили, а вторая лежит себе почти целехонькая.

Загребельный больше не пытался встрять в разговор. С его-то цепким умом, умением слушать и фильтровать информацию да не понять, о чем это мы тут толкуем! Смешно. Конечно, понял, и небось уже стал соображать как всем этим ноу-хау воспользоваться.

Именно в этот самый момент дали свет. Весь периметр вспыхнул сотнями огней. От их яркого желтоватого света на душе сразу полегчало, сразу схлынули нервозность, беспокойство и тревога, которые, честно говоря, уже начали охоту за нашими душами. Я понял это, когда услышал явно повеселевшие голоса. Это переговаривались наши товарищи, защитники стены номер один. В одной из реплик, прозвучавших невдалеке, я совершенно отчетливо расслышал свое имя. Кто-то спросил: «Где полковник Ветров?». Повернувшись на голос, я увидел незнакомого молодого бойца с автоматом в руке. Он маневрировал между сидящими и стоящими людьми, судя по всему пробиваясь именно к нам. Подойдя к нашей троице, он спросил:

— Кто из вас полковник Ветров?

— Допустим я,— мой взгляд уткнулся в лицо посыльного. Да, это был именно посыльный.

— Командир Крайчек собирает совещание. Начало… — парень глянул на часы.— Начало через полчаса. Командир просит вас подойти.

— Раз просит, то конечно же подойдем,— я поднялся на ноги.— Олесь, спасибо за интересный разговор. Полагаю, мы его еще продолжим. 

— Не исключено, полковник, может и продолжим. 

С одной стороны лесник был явно обрадован, что его глас, призывающий к реформации человеческого сознания, наконец хоть кем-то услышан. Но с другой… В словах белоруса звучала какая-то недосказанность, намек что ли… Хотя может и показалось. Я сейчас был не в лучшей форме, что бы заниматься психологическим анализом.

— Вставай, Андрюха,— я похлопал Загребельного по плечу.— Пойдем.

— Да меня вроде как не «просили подойти»,— подполковник явно подтрунивал над насквозь штатским стилем, с которым посыльный передал приказ явиться на военный совет.

— Идем, не выпендривайся. Уверен, что ты будешь полезен.

— Ладно, потопали. Послушаем чего скажут,— Леший быстро и легко встал.— Глядишь, у кого-нибудь и возникнет здравая идея на предмет того, почему мы все еще живы.

— У меня есть такая идея,— неожиданно отозвался одноглазый.

— Говори,— мы с Лешим так и впились в него глазами.

— Конечно, не видал я этих ваших чудищ, тех, что сюда топали, только знаю, что они ушли.

— Спасибо, что просветил,— Загребельный с раздражением плюнул за стену.— А мы то, дурни, думали, что они спать улеглись в соседнем квартале. Приморились и задрыхли.

— Ты не зубоскаль, подполковник,— лесник не обиделся.— Говорю что ушли, в туннель ушли.

— Как в туннель?! — удивился я.— Ты же говорил, нет поблизости туннелей. Вертушка эта твоя, мол, не крутится.

— Сейчас не крутится, а днем что дурная маслала. Успокоилась только часам к четырем.

Олесь как бы между прочим глянул на свои часы. «Командирские». Почти такие же, как и мои. Только у меня на циферблате изображен танк, а у него эмблема ВДВ. Как будто он и впрямь очутился в Одинцово, спустившись прямо с небес.

— Больше ничего сказать не можешь? — поинтересовался Леший.

— Больше ничего,— покачал головой белорус.— Место надо бы поглядеть, то самое, где зверье проходило. Место оно о многом может рассказать.

— Ничего интересного. Я его прекрасно помню… — по моему лицу пробежала едва заметная волна гнева,— и вовек не забуду.

— Как знать, как знать,— заговорщицки протянул лесник.— Вы, ребята в погонах, частенько глядите… вроде как и во все глаза глядите, да только нихрена не видите.

Загребельный на это ничего не ответил, только с раздражением хмыкнул. Я же… Я был наслышан о чудесах наблюдательности и изобретательности, которые творили следопыты из лесничеств, поэтому не стал лезть в бутылку. Ответил, учитывая всю неопределенность момента:

— Ладно, сейчас ночь и предпринять мы все равно ничего не сможем. А утром посмотрим. Утром уж точно что-либо прояснится.

Пожелав Одноглазому легкого дежурства, мы ушли. Как ни занимателен был весь этот разговор, но все же судьба жителей Одинцово, а стало быть и наша собственная, решалась совсем не здесь. Ну, а такие вещи я обычно не доверяю другим и тем более не пускаю на самотек.

Уважаемые читатели, здесь вы можете ознакомиться с черновой версией романа, которая подгружалась на сайт в процессе его написания. Окончательный издательский текст можно скачать в форматах FB2, TXT, PDF по весьма скромной цене.