ЗВЕЗДНАЯ ПЫЛЬ КАЛИБРА 5,56
Глава 34
Ионный поток как бумагу прошил стальное тело «Новой Невады» и светящимся облаком унесся прочь, оставляя за собой след из быстро угасающих золотистых искр. Удар, длившийся лишь миг, звездолет как будто не заметил. Все осталось как прежде, если бы не одно — огромный, диаметром не менее полусотни метров, раскаленный круг, который красной оспиной вспыхнул на серебристом боку корабля. Он долго не мог остыть. Может, потому, что броня была слишком толста, а может, потому, что изнутри его разогревал адский костер, в котором горело все, что может и даже не может гореть.
— Шестой, седьмой и восьмой палуб просто нет.— Великий Мастер безжизненным неподвижным взглядом уставился на кричащую аварийными сигналами схему корабля.— Они сплавились за считанные секунды. На трех смежных уровнях пожар. Системы тушения не справляются с огнем. «Невада» обречена.
— Если мы погибнем, я рада, что погибну рядом с тобой.— Луиза прижалась к покрытому броней плечу Мастера.— Я так долго тебя искала. Когда Марк выкрикнул твое имя, у меня подкосились ноги. Я сразу все поняла. Я ведь чувствовала, что ты рядом.
— Николай Строгов любил тебя.— Мастер провел своей когтистой лапой по волосам девушки.
— Почему ты говоришь об этом как о прошлом? — В глазах Луизы блеснули слезы.
— Потому, что Николай Строгов, как, впрочем, и Великий Мастер, это и есть прошлое. Забудь.
Николаю очень хотелось поцеловать ее, но он переборол себя, не смея осквернять эти нежные губы сернистым дыханием преисподней. Толкнув девушку в руки Грабовского, он приказал:
— Забери ее… и всех остальных забери. В спасательные шлюпки. Быстро!
— А ты? — Марк понял, что Строгов не собирается идти вместе с ними.
— Я должен отправить лихтер к «Еве». Иначе все наши усилия, все смерти коту под хвост.
— Ты не справишься один. Автоматика не работает. Лихтер придется запускать в ручном режиме.
Это верно. Великий Мастер огляделся по сторонам, как бы выбирая себе помощника. На глаза упрямо попадались лишь перепуганные морды нэйджалов, а это совсем не те, кто годится в компаньоны.
— Возможно, ты и прав, но я все сделаю сам.
— Я пойду с тобой.— Марк тайком сжал руку Луизы, как бы говоря: «Не волнуйся, я за ним присмотрю».
— Исключено! — Строгов метнул на друга взгляд, полный гнева.— А кто позаботится о них? На Воларде выживет лишь тот, кто обучен выживать там, где другие не протянут и недели.— Второй взгляд Николай бросил в иллюминатор, туда, где неподвижно висела громада черного крейсера.— Спешите. Я не поручусь, что они не захотят нас добить.
Больше Строгов не сказал ни слова. Он развернулся и быстрым шагом направился к двери. Ему в спину
Коридоры «Новой Невады» больше не были приветливыми и безопасными. Полумрак, подсвеченный багровым миганием аварийных ламп,
Вдруг впереди послышались шаги: небольшая группа спешила навстречу. Прежде чем они появились
Алексей Рутов и еще трое харририан за руки и за ноги тащили раненого Нангисена. Увидев метнувшуюся навстречу тень, они с похолодевшими сердцами замерли. Наверняка выжившим канонирам показалось, что это призрак, так как живых существ в этом аду они уже не чаяли встретить.
— Господин лейтенант, это вы? — Рутов не поверил своим глазам.— Вы здесь?
— Немедленно валите в носовую спасательную зону.— Поравнявшись с артиллеристами, Строгов склонился над раненым.— Куда его?
— В грудь осколком обшивки.
— Торопитесь.— Великий Мастер был не в силах помочь Нангисену.— Там должны быть Грабовский, Пери, Моришаль и все, кто уцелел. Если они уже стартовали, забирайтесь в свободную шлюпку — и деру. Управление не трогайте. Включите автоматику, и она поведет вас вслед за остальными капсулами.
— А вы куда? — Рутов остановил командира, который уже сделал шаг в том направлении, откуда только что появились защитники пятой батареи.
— На одиннадцатый уровень. В главный трюм.
— Там все раскурочено. Пожар добрался уже до десятой палубы.— Алексей вцепился в руку Великого Мастера.— Это самоубийство.
— Взрыва не было, а значит, лихтер со взрывчаткой еще цел.
— Даже если и так, вы не сможете ничего сделать.
— Не смогу? — Николай задержал взгляд на двух гранатах, висящих на поясе у капрала.— Это мы еще посмотрим!
С быстротой молнии Строгов завладел смертоносными цилиндрами. Обняв напоследок своего земляка, Николай прошептал
— Все. Будем живы — не помрем. Иди, брат, а то будет поздно.
Они пошли каждый в свою сторону. Один, чтобы спасти истекающего кровью товарища, другой, чтобы спасти истекающий кровью мир. У каждого своя дорога и свое предназначение.
Дверь грузового трюма упрямо не хотела открываться. Западло! На кой черт они восстанавливали ее после штурма на Агаве?! Строгов от души выругался. Великий Мастер уже подумывал: не использовать ли в качестве отмычки одну из своих драгоценных гранат,— когда за спиной послышался негромкий рокот двигателя. Робот! Николай не ошибся. Гусеничная машина показалась
— Что ты здесь делаешь, Барбара? — Строгов почувствовал человека, который плелся вслед за стальным ремонтником.
— Взорвать «Еву» — это был план моей сестры. Я должна выполнить его. Они отобрали у меня все: семью, любимого, прошлое и будущее. Я им этого никогда не прощу.
Николай не стал спорить.
— Ну, давай, чего ждешь?
Послушная командам машина пошла на таран. Прямой удар ничего не дал, он лишь погнул створки герметичной двери. Но, как оказалось, девушка именно этого и добивалась. Теперь между стальными плитами образовалась щель, и манипуляторам машины было за что ухватиться. Великий Мастер никак не ожидал, что в хлипких на вид механических клешнях скрывается такая мощь. Робот буквально разорвал блокираторы двери, после чего створки уже ничего не сдерживало.
— Вперед! — Не дожидаясь, пока громоздкая машина уберется, Николай перепрыгнул через ее широкую, выдвинутую вбок гусеницу.
Один взгляд по сторонам заставил Строгова вздрогнуть. Вокруг полный разгром и разорение. За время боя в главный грузовой трюм угодил не один заряд плазмы и не один десяток лазерных пунктиров. К счастью, пробоины самоликвидировались, а с огнем справилась система пожаротушения. Но это лишь временные успехи. В огромном трюме уже отчетливо слышалось, как ревет пламя на нижнем уровне. Еще
— Лихтер под номером двадцать четыре стоит в первой линии,— напомнила Барбара.
— Быстрее туда! — Мастер схватил раненую девушку на руки и что есть духу бросился бежать.
Вот она — первая линия. Боже мой! Сердце Строгова заколотилось. Ни одного целого челнока. Сплошные груды изувеченного железа и сожженные угловатые остовы. Но взрыва
— Уже совсем близко,— Барбара указала на развороченный борт под номером двадцать.
— Нам повезло.— Великий Мастер бежал вдоль ряда обгоревших барж.— Этой части трюма досталось меньше всего. Остается надеяться…
— Вот он! — Девушка ткнула пальцем в номер «24».— Кажется, цел.
Действительно, кроме черных ожогов, сплавивших часть
Наперегонки Николай и Барбара кинулись к входному люку. Тут их поджидала первая неприятность. Автоматика не работала. Пришлось открывать вручную. Слава богу, у всемогущего Великого Мастера хватило сил, чтобы провернуть заплывшую нагаром ручку. Один мощный рывок — и люк подался.
Строгов не был специалистом по авиационной электронике, но сейчас даже он мог сказать, что лихтер больше нельзя было назвать автоматическим. Летучая мышка, запорхнувшая внутрь, одним ударом расправилась с бортовым компьютером, а заодно поквиталась и с системой звездной ориентации. Отныне
— Барбара, как
— Стартовать? — Девушка не поверила своим ушам.
— Да, стартовать. В ручном режиме.
— В ручном? — До Барбары стал доходить смысл слов Великого Мастера.
— Так «да» или «нет»?
— Наверное, может… — Лейтенант оглядела приборы и кресло оператора.— Энергии в батареях достаточно. Зажигание должно произойти.
— Хорошо. Залей герметиком дыру и уходи. Через десять минут я взорву борт и уведу лихтер к «Еве». За это время ты должна добраться до первой аварийной переборки, а это уже в коридоре. Помни: у тебя всего десять минут. Сделай, что я приказал, и беги. Замешкаешься — улетишь вместе со мной в космос.
— Это моя работа! — В полумраке тесного отсека Николай заметил как блеснули глаза Барбары.— Лучше уходи ты!
— Не спорь со мной! Я так решил.— Строгов хотел уже уйти.
— Подумай о Луизе! — Девушка удержала его.— Ты дорог ей.
— Ей дороги воспоминания, а не чудовище, которое даже не способно ее поцеловать.
Николай почувствовал, как заледенело сердце. Нет, это не страх перед смертью. Он уже столько раз умирал, что даже привык к этому. На самом деле его мучил ужас, что, отвергая Луизу, он совершает роковую ошибку. Что если на свете случаются чудеса и сказка про принцессу и чудовище действительно существует?
Разрываемый внутренней болью, он лишь на мгновение потерял ощущение реальности и утратил контроль над своими инстинктами. Этого хватило. Строгов не смог среагировать на атаку. Ослепительной молнией в бок ему впилась дуга электрошокера.
Уважаемые читатели, здесь вы можете почитать ознакомительную версию романа. Полный текст можно скачать в форматах FB2, TXT, PDF по весьма скромной цене.